Основное назначение цилиндровых масел - смазывание горячих частей паровых машин (локомобилей, судовых и стационарных машин, паровых молотов, копров и др.). Цилиндровое масло должно хорошо распыляться, равномерно распределяться по площадям трения и не должно образовывать нагара, что обусловливается стойкостью масла против окисления кислородом воздуха при высоких температурах.